Это заблуждение, что табачный дым в кальяне фильтруется водой, и вред от курения кальяна практически сводится к нулю по сравнению с вредом от курения сигареты.
Известно, что любой дым, образующийся в результате неполного сгорания топлива или медленного тления, содержит очень опасные для здоровья человека вещества. Угарный газ, формальдегиды, смолы, никотин и многие другие.
В кальяне дым охлаждается, проходя через воду, охлаждение сопровождается фильтрованием. Дым от кальяна, лишенный таких веществ как акролеин и альдегиды, в отличие от сигаретного дыма, не раздражает слизистых оболочек горла или носа курильщиков.
Проходя через воду, дым очищается от акролеина (acroleine) и ацеталдегида (acetaldehyde), веществ, вредных для альвеолярных макрофагов (macrophages), главных ячеек защиты легких и важных элементов иммунной системы человека. Акрам Шафи (Akram Chafei) в своих исследованиях египетского кальяна отмечает, что курение кальяна, как и курение сигареты, «…несет острые изменения в легочной функции». В то время как дым сигареты затрагивает маленькие окончания дыхательных путей бронхиол (bronchioles) участвующих в легочном кровоснабжении, дым кальяна «…производит немедленный эффект на крупных дыхательных путях».
При помощи специального аппарата Smokelyzer было измерено альвеолярное содержание CO у различных типов курильщиков. Выводы совпали с результатами, которые приводились выше, у курильщиков кальяна был обнаружен повышенный уровень моноксида углерода. Этот газ образуется в процессе любого медленного или неполного сжигания, как это происходит с табаком в кальяне. Уровень моноксида углерода колеблется в рамках от 10 ppm до 60 ppm, в зависимости от индивидуума и степени проветривания помещения — в непроветриваемой комнате, повышено содержание CO — до 28%. Именно этот газ провоцирует увеличение частоты сердечных сокращений.
Что касается незначительного опьянения, наблюдаемого у курильщиков после курения кальяна, оно не вызвано никакими опиатами, к тому же и не содержащимися в табаке для кальяна, а обуславливается действием того же моноксида углерода.
Наконец, заядлый курильщик кальяна объясняет, что он не может не курить кальян более двух дней. Этот срок связан не с полураспадом никотина, который происходит приблизительно через 2 часа после курения, а с котонином (cotinine), полураспад которого колеблется между 15 и 20 часами.
Кальян несет более вредное воздействие чем сигареты. При курении кальяна, расширяются сосуды и учащается сердцебиение, эффект опьянения от угарного газа. Дышится при этом легче, в независимости от состава смеси.
